پایگاه اطلاع‌رسانی مرکز اسناد انقلاب اسلامی؛ روز دهم دیماه 1356، جیمی کارتر رئیس‌جمهور وقت آمریکا به همراه همسرش راهی ایران شد و در ضیافت کاخ نیاوران که مصادف با شب عید کریسمس بود، شرکت کرد. او در این دیدار، ایران را جزیره ثبات خواند و گفت: «ایران تحت رهبری عظیم شاه، جزیره ثبات در یکی از پرآشوب‌ترین مناطق جهان است. این امر مرهون شما اعلیحضرت و رهبری شما و احترام و ستایش و عشقی است که مردم نسبت به شما دارند.»
از سوی دیگر، سفر رئیس‌جمهور آمریکا به ایران واکنش‌هایی را به دنبال داشت که منابع امنیتی رژیم پهلوی نیز از آن واهمه داشتند. البته ظاهراً کارگزاران رژیم، در وهله نخست بیشتر نگران جان آمریکائیان حاضر در ایران بودند!
در گزارشی از ساواک به تاریخ 9 دیماه 1356 – یک روز قبل از ورود کارتر به ایران - آمده است: «در جریان تشریف‌فرمائی حضرت رئیس‌جمهوری آمریکا به ایران، ممکن است گرو[ه]های خرابکار دست به اقداماتی از قبیل ترور، آدم‌ربائی و غیره علیه آمریکائیان بزنند. خواهشمند است دستور فرمائید به سازمان‌های عضو کمیته هماهنگی حفاظت اعلام گردد نهایت مراقبت در انجام برنامه‌های حفاظتی مربوط به آمریکائیان به عمل آورده، به آمریکائیان منطقه نیز هوشدار [هشدار] دهند سخت در مورد حفاظت شخصی دقت نمایند. ضمناً اخبار مربوطه را بلافاصله به طور مرتب اعلام نمایند.»
با وجود این، واکنش اصلی به سفر کارتر به ایران، نه ترور آمریکائیان، که اوج گرفتن اعتراضات عمومی علیه رژیم پهلوی و آمریکا بود. مراکز دانشگاهی در ایران در اعتراض به سفر رئیس‌جمهوری آمریکا، به مدت سه روز از شرکت در کلاس خودداری کردند.
مردم نیز به این موضوع واکنش نشان دادند و به تعبیر امام(ره) «رفراندوم» برپا کردند: «شاه میخواهد ثابت کند که نوکری او تحکیم شده و ملت نباید گمان کند [او] از پشتیبانی اجانب برخوردار نیست؛ ولی ملت با تظاهرات عمومی و تعطیل سرتاسری دامنهدار و اظهار تنفر، بار دیگر ثابت کرد که او را نمیخواهد و از او و خاندانش بیزار است؛ و این رفراندم طبیعی سرتاسری در حقیقت خلع او از سلطنت غاصبانۀ جابرانه است. کارتر و دیگر غارتگران مخازن ملت‌های مظلوم باید بدانند محمدرضا خان، خائن و یاغی است و ناچار از سلطنت مخلوع است...» ایشان همچنین نوید پیروزی دادند و فرمودند: «به ملت شریف ایران مژده میدهم که رژیم جائرانه شاه نفس‌های آخرش را میکشد.»
از دیگر آثار سفر کارتر به ایران و حمایت تمام قد او از سیاست‌های شاه این بود که محمدرضا پهلوی را در شدت عمل نسبت به نهضت اسلامی مصمم‌تر کرد. تنها چند روز بعد از سفر رئیس‌جمهور آمریکا به ایران، به دستور شاه مقاله‌ای توهین‌آمیز علیه رهبری نهضت در روزنامه اطلاعات چاپ شد که سرآغاز یک قیام عمومی علیه رژیم بود. از این تاریخ به بعد، شمارش معکوس برای سقوط رژیم پهلوی شروع شد.
