واقعه ۱۳ آبان ۱۳۵۷ را افزون از یک واقعه، بایستی در بستر تحولات سیاسی و اجتماعی ماه‌های پایانی رژیم پهلوی بررسی کرد. دوره‌ای که اعتراضات مردمی از محدوده تجمعات متشتت و پراکنده فراتر رفته و به بحرانی فراگیر و معطوف به هدف برای تغییر ساختار سیاسی کشور تبدیل شده بود. اسناد سیا اگرچه داده‌هایی از جزئیات آنچه که در روز ۱۳ آبان واقع شد ارائه نمی‌دهند، اما نشان می‌دهند که دستگاه اطلاعاتی آمریکا چگونه در فاصله وقوع حوادثی، چون ۱۳ آبان، به‌تدریج در ارزیابی خود از موقعیت شاه و امکان بقای پهلوی تجدیدنظر کرد.