مرجعیت شیعه به دلیل ویژگیهای خاص خود در طول تاریخ به ویژه تاریخ معاصر ایران نقش تعیینکنندهای در تحولات سیاسی و اجتماعی داشته و دارد. حرکتهای ضداستعماری و ضداستبدادی یک قرن اخیر، گواه روشنی از این نقش و پایگاه است. در نهضت اسلامی هم نقش مرجعیت شیعه، نقشی سرنوشتساز و مهم بود. نهضت اسلامیدر سال 1341 در مقابل سیاستهای ضدمذهبی و ضدملی حکومت پهلوی با همگامی و تشریک مساعی مراجع عظام تقلید آغاز و رفتهرفته در میان ایشان، حضرت امام بهعنوان سکاندار نهضت مطرح گردید. آیتاللهالعظمیسیدمحمدهادی میلانی از جمله مراجع عظام تقلید بودهاند که ضمن حمایت و پشتیبانی صریح و محکم از حضرت امام و مبارزات وی، هدایت جریان نهضت را در خراسان و مناطق مختلف بر عهده داشت. حمایتهای بیدریغ آیتالله میلانی از منویات امام و مبارزان مسلمان وی را بعد از تبعید حضرت امام به کانون توجه مبارزان تبدیل کرد. بهویژه آنکه در لحظههای حساس نهضت چون: اعدام انقلابی حسنعلی منصور و کودتای ناموفق سرلشگر قرنی نام آیتاللهالعظمیمیلانی در میان افتاده بود.